CRETE SENESI TOSCANE : VAL D'ARBIA : sur les "Strade Bianche" du désert d'argile

Le VAL d’ARBIA c’est l’histoire d’un cours d’eau et d’une voie de communication qui se rencontrent et font un bout de chemin ensemble  : l’Arbia c’est ce torrent qui donne le nom à la vallée, la Francigena, c’est la route médiévale qui, depuis Canterbury, conduisait les pèlerins via Rome, et qui au niveau de Sienne, correspond aujourd’hui au tracé de la Cassia Romana, tronçon entre Rome et Florence.

Le fleuve et la route, qui se côtoient en parallèle, dès la sortie de Sienne, se croisent à Ponte d’Arbia et se séparent à Buonconvento quand l’Arbia se jette dans l’Ombrone.  Dante, dans la Divine Comédie, relate un moment de l’histoire de cette rivière quand il évoque la Bataille de Monteperti (1260) entre Florence et Sienne… et la victoire des gibelins siennois sur le guelfes florentins : 10600 morts dont «le supplice et grand massacre firent l’Arbia se colorer en rouge » (Enfer, chant X , 85)

Le Val d'Arbia est à l'ouest, la partie la plus "dolce" des Crete Senesi, où alternent zones lunaires des terres argileuses siennoises, douces collines mamelonnées, cyprès longilignes qui se dressent dans l'horizon, cicatrices blanches des calanchi calcaires et les couleurs surprenantes qui varient selon les heures, les saisons... 

Sur ce territoire, un réseau de strade bianche, qui ont échappé à l’asphalte, permet de sillonner, à petite allure, en voiture, à cheval, à pied ou à vélo ce patchwork de paysages.

On quitte Sienne par la Porta Romana pour prendre la Cassia (la SR2) vers le sud... un cartel sur la route vous signale le COLLE MALEMERENDA, lieu-dit au cœur de la légende de deux puissantes familles toscanes, les Tolomei et les Salimbeni, protagonistes d'une guerre de clans qui dura deux siècles (XII/XIVe siècle)... On raconte que las de ce conflit, les deux familles décidèrent d'une trêve définitive ; pour se faire les Salimbani organisèrent un repas de Pâques sur une colline proche de la Sienne, avec au menu un rôti et surtout des grives, très prisées, à partager. Quand au début du repas, le vieux Salimbeni s'écria "à chacun le sien", alors que les Tolomei se précipitaient sur les grives, les Salimbeni dégainèrent leur coutelas pour saigner leur voisin révélant ainsi la véritable finalité de cette invitation... male-merenda (mal bouffe) serait à l'origine de l'appellation du site... pas sûr disent certains qui relèvent le nom déjà au XIIIe siècle.

... Passé Isola d'Arbia et Ponte a Tessa, le "désert argileux" toscan s'ouvre à vous, ponctué de coteaux verdoyants, de petits bourgs fortifiés, d'églises et de châteaux, d'anciens dispensaires et d'abbayes et de fermes-fortifiées dites fattoria-fortezza, connues plus précisément sous le nom de grancia, propriété agricole, vivant de façon autonome, comme un petit village, ceint de murs avec portes et tourelles pour se protéger. 

La GRANCIA à CUNA, fattoria-fortezza modèle, était propriété de l'Ospedale de S.M. della Scala de Sienne, premier hôpital en Europe mis en place entre le IXe-XIe siècle, en fâce du Duomo de Sienne, par les chanoines de la cathédrale, reconverti aujourd'hui en un très riche pôle culturel, le Complesso Museale di S.M. della Scala. L'hôpital s'agrandit et se diversifia au fil des siècles (annexion de l'Eglise de la Santissima Annunziata) grâce aux dons et aux legs des grandes familles siennoises, et ce, jusque dans la campagne environnante avec l'acquisition de terres et l'administration de fermes... Si sa vocation initiale était légitimement thérapeutique, très vite sa mission philanthropique s'étendit à l'accueil des pèlerins qui empruntaient la via Francigena, à l'hébergement des orphelins, à l'assistance des nécessiteux (cf.Salle des Pèlerins à Sienne fresques de Domenico di Bartolo, détail), et enfin, à la production agricole, qui pendant cinq siècles, sera source de soutien pour l'hôpital jusqu'au XVIIIe. La GRANCIA dello SPEDALE di Santa Maria della Scala di Siena, restaurée et très bien conservée et ouverte à la visite.

... MONTERONI, village modeste du comté de Sienne doit lui aussi son développement médiéval à l'extension patrimoniale du Spedale, qui avait racheté des terres alentours, et qui construisit le premier Mulino di Monteroni fortifié (1332) pour mieux utiliser les eaux de l'Arbia. Se visite.

... Un crochet sur une Strada Bianca ("route blanche") vers RADI et VILLE DI CORSANO vaut le détour, tout comme la halte médiévale et méditative à la Pieve di San Giovanni Battista di Corsano. C'est ici que l'on croise les cyclistes expérimentés qui viennent se mesurer surce circuit qui accueille chaque année des amateurs cyclistes du monde entier pour la course la Gran Fondo delle Strade Bianche, une boucle, qui depuis Sienne, traverse le Val d'Arbia.

... On rejoint la Cassia pour la dernière étape  en Val d'Arbia : BUONCONVENTO

À trente kilomètres de Sienne, le bourg de Buonconvento, encore à l'abri de ses murailles médiévales (1371-1375), se situe à la confluence de L'Arbia dans l'Ombrone. Sa situation stratégique sur la via Francigena lui donna un rôle commercial important et elle devint à la fin du XIVe siècle le siège du Podestat (cf. le Palazzo Podestarile, couvert des blasons du Podestat qui jouxte la Torre Civica). En 1480, la citoyenneté siennoise fut accordée à ses résidents. Très bien conservées ses maisons en brique rouge, la Torre Civica, et même le Palazzo Ricci-Socini, rare exemple d'architecture Liberty, qui regroupe dans le MU$EO SACRA DELLA VAL D'ARBIA, des peintures recueillies dans les églises locales (Duccio di Buonensegni, P. Lorenzetti, A. di Bartolo...  (Andrea Piccinelli dit il Brescianino, Madonna che allatta il bambino e i Santi Battista e Girolamo)

... Géographiquement le Val d'Arbia se termine à Buonconvento mais les paysages des Crete n'auront pas fini de vous éblouir en continuant soit vers le sud via Montalcino et le Val d'Orcia... soit en rejoignant Sienne — via les fameuses CALANCHI de CHIUSURE et la visite incontournable de l'ABBAYE de MONTE OLIVETO MAGGIORE (dans le Grand Cloître, ensemble de fresques commencé par Luca Signorelli (1497-1498), poursuivi et terminé par le Sodoma (1505)) — puis  ASCIANO et Sienne (via SP 438).

Rappelons que c'est l'action des vents qui modèle ce paysage collinaire en créant les  calanchi (ces cicatrices profondes) et les biancane (ces petits mamelons pyramidaux) et que c'est la présence du sulfate de sodium alliée à l'action des rayons du soleil qui donnent à la terre cette, intense variabilité chromatique  : le gris de l'argile alterne avec le brun, le jaune et l'orangé du sulfate, mais le vert des cyprès et le doré des champs de céréales attestent néanmoins de la vitalité de ce territoire immobile mais vivant.

et aussi...

EXCURSION à VELO

Depuis le centre de Buonconvento, suivre les indications pour Pieve a Salti. Dépassé le passage au niveau, deux bons coups de pédale et vous êtes sur une merveilleuse Strada Bianca (10 kms environ). Après être passé devant l’Agriturismo Pieve a Salti, on rejoint la route goudronnée qui bifurque à gauche pour San Giovanni d’Asso (connu pour ses fameuses truffes blanches). Depuis San Giovanni, on monte graduellement pendant 4 kms vers Asciano sur une route de crête jusqu'à la bifurcation pour Chiusure (connu pour ses artichauts violets), où là, commence la descente sur Asciano (8 kms). D'ici on prend la route vers Buonconvento (18 kms) qui tout de suite commence avec une « belle » montée jusqu'à la l’Abbaye de Monte Oliveto dans l’environnement magnifique des calanchi. Après la visite de l’Abbaye, la route sinueuse qui rejoint Buonconvento est toute en descente. Détails et carte.   

EXCURSION EN "TRAIN NATURE"

A/R Sienne : dates et programme
 http://www.terresiena.it/it/trenonatura/programma

OENOTOURISME

Autre spécialité, le Val D’Arbia AOC  : "un vin moderne de tradition ancienne" produit à partir des raisins des cépages Trebbiano toscano et Malvasia del Chianti et Chardonnay. Vin blanc frais, fin et vif, conseillé avec les apéritifs, poissons et viandes blanches. Et le Val d'Arbia Vin Santo, doux, demi-sec ou sec, obtenu avec les mêmes raisins et vieilli dans des barillets au moins pendant trois ans, vin de pâtisseries ou de méditation… à consommer avec modération.

L'Association Grance Senese regroupe cinq vignobles

GUIDE PRATIQUE 

(Ambrogio Lorenzetti)

Se Loger

SIENNE
Palazzo Ravizza
http://www.palazzoravizza.fr/ 

Casa Mastacchi
via Camélia, 52 dans le centre historique
Tél.0577-280655 - 340-4696175
Double avec PD  : 40/100€
charme 

BUONCONVENTO-PODERE QUARANTALLINA
Agriturismo Quarantallina
www.quarantallina.com/

ETAPES : SE RESTAURER
VILLE DI CORSANO
Osteria Il Ristoro
www.osteriailristoro.it/

RADI
Sapore di Radi
www.saporidiradi.it/
tél.0577-707016

CHIUSURE
Locanda Paradiso
Via Porta Senese, 25
www.lamiaterradisiena.it/chiusure/locanda%20paradiso.htm

Repaires cartographiques (clic sur image = agrandir)

 

PARUS
Les Crete 1 :
Les Crete 2/San Giovanni d'Asso
Les Abbayes Siennoises